A depressão é uma das principais causas de adoecimento no mundo, afetando mais de 280 milhões de pessoas. Diante desse cenário, é compreensível o interesse crescente por estratégias acessíveis que possam contribuir para o cuidado em saúde mental, e o exercício físico tem ganhado destaque nesse debate.
Uma atualização recente de uma revisão Cochrane (revisão sistemática de alta qualidade na área da saúde) analisou estudos publicados até novembro de 2023, indicando que o exercício físico pode, sim, ajudar na redução dos sintomas da depressão. Ao mesmo tempo, os autores chamam atenção para limites importantes das evidências disponíveis e para questões que precisam ser discutidas com mais cuidado.
Vamos falar sobre isso?
Vem comigo!
O que foi investigado na revisão sobre exercício físico e depressão?
Esta publicação sobre exercício físico e depressão atualiza revisões anteriores, publicadas em 2008 e 2013, e traz novos dados de 35 ensaios clínicos mais recentes. Ao todo, foram analisados 73 estudos, envolvendo quase 5 mil adultos com diagnóstico de depressão.
O trabalho foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Lancashire, no Reino Unido, com apoio do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), e reuniu pesquisas encontradas em bases de dados amplamente utilizadas na pesquisa em saúde, como MEDLINE, Embase, PsycINFO e o Registro Central Cochrane de Ensaios Controlados. Não houve restrição de idioma ou de data de publicação.
Foram incluídos apenas estudos com adultos, e pesquisas sobre depressão pós-parto ficaram de fora. Os pesquisadores avaliaram principalmente se houve redução dos sintomas depressivos ao final das intervenções e nos acompanhamentos posteriores, além de aspectos como adesão ao exercício físico, qualidade de vida, custos e possíveis efeitos colaterais.
Afinal, exercício físico ajuda a tratar a depressão?
De forma geral, os resultados indicam que o exercício físico pode trazer benefícios na redução dos sintomas da depressão, quando comparado à ausência de tratamento ou a intervenções de controle. Esse conjunto de achados reforça a relação entre exercício físico e depressão já observada em pesquisas anteriores.
Quando comparado à terapia psicológica, o exercício apresentou efeito semelhante na redução dos sintomas, com base em evidências de certeza moderada. Em relação ao uso de medicamentos antidepressivos, os resultados também sugerem um efeito parecido, embora, nesse caso, as evidências sejam mais limitadas e de baixa certeza.
Esses achados reforçam algo que já vinha sendo observado em revisões anteriores: o exercício físico pode ser uma ferramenta útil no manejo da depressão, mas não deve ser visto como uma solução isolada ou universal.
Vale reforçar que as comparações com psicoterapia e medicamentos têm um papel essencialmente metodológico: elas servem para situar o efeito do exercício em relação a abordagens que já sabemos que funcionam. Isso não deve ser interpretado como um convite para abandonar tratamentos ou tratar o exercício físico como substituto único dessas estratégias.
Intensidade e tipo de exercício importam?
A revisão também traz achados interessantes sobre exercício físico e depressão quando olhamos para o tipo e a intensidade da prática. De forma geral, exercícios de intensidade leve a moderada parecem trazer mais benefícios do que atividades muito intensas, especialmente quando o objetivo é reduzir sintomas depressivos.
Nenhuma modalidade apareceu como “a melhor” de forma absoluta. Ainda assim, programas que combinam diferentes tipos de exercícios — sobretudo aqueles que incluem treinamento de resistência — apresentaram resultados mais favoráveis do que o exercício aeróbico isolado.
Esses dados ajudam a questionar a ideia de que “quanto mais intenso, melhor” e reforçam algo fundamental: considerar preferências, limites físicos e a realidade de cada pessoa faz toda a diferença. No fim das contas, escolher um exercício que dê prazer e faça sentido para a rotina torna muito mais viável manter a prática ao longo do tempo.
Exercício físico e depressão: funciona do mesmo jeito para todo mundo?
Apesar dos resultados positivos, é bom deixar claro que a relação entre exercício físico e depressão não é igual para todas as pessoas. A resposta à prática varia bastante, e fatores como a gravidade da depressão, condições físicas, contexto social e até o acesso a espaços adequados influenciam diretamente a adesão e os possíveis benefícios.
Outro ponto importante é que os efeitos da relação entre exercício físico e depressão a longo prazo ainda são pouco conhecidos. Poucos estudos acompanharam os participantes após o fim das intervenções, o que limita conclusões sobre a manutenção desses efeitos ao longo do tempo.
Além disso, embora o número de estudos analisados tenha aumentado, muitas pesquisas ainda são pequenas, o que reduz a força das evidências disponíveis. Por isso, os autores destacam a necessidade de que mais estudos de qualidade sejam realizados.
De todo modo, já sabemos que movimentar o corpo traz benefícios para a saúde como um todo. Assim, mais do que prescrever exercício, o desafio está em construir possibilidades reais, sustentáveis e respeitosas, que façam sentido para a vida de cada pessoa — sem culpabilização, sem promessas mágicas e sempre com base na ciência.
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Referência
CLEGG, Andrew et al. Exercise for depression. Cochrane Database of Systematic Reviews, n. 1, 2026.
