O Índice de Massa Corporal (IMC), também chamado Índice de Quetelet, é muito usado para avaliar o estado nutricional de pacientes. Ele é simples, fácil e só precisa de dois dados: peso e altura.
Mas será que realmente é o melhor método a ser usado no consultório? Apesar da popularidade, é importante entender as limitações do IMC.
Quer saber mais? Vem comigo!
O que é o IMC?
O Índice de Massa Corporal (IMC) é um dos métodos mais utilizados há décadas para avaliar o estado nutricional de uma pessoa. Sua principal vantagem está na praticidade: com os dados de peso e altura, é possível realizar um cálculo simples que indica uma faixa classificatória e propõe um chamado “peso ideal”.
Desenvolvido no século XIX por um matemático belga chamado Adolphe Quetelet, o IMC foi criado como uma fórmula simples: divide-se o peso (em quilos) pela altura ao quadrado (em metros). O resultado numérico é, então, encaixado em uma tabela de classificação que vai de baixo peso até a obesidade.
Sua popularidade não é à toa. O método é rápido, barato e fácil de aplicar, o que o torna especialmente útil em levantamentos populacionais e triagens iniciais em serviços de saúde.
A ideia por trás disso é simples: manter-se dentro da faixa considerada “normal” do IMC (entre 18,5 e 24,9) seria uma forma de garantir uma boa saúde. E mais: os extremos — tanto o baixo peso quanto a obesidade — estariam associados a maior risco de complicações.
No entanto, sabemos que a saúde não é assim tão simples. Ao reduzir o cuidado nutricional a um número, corremos o risco de ignorar uma série de fatores relevantes.
Por isso, é fundamental entender as limitações do IMC e buscar uma abordagem mais completa e humanizada quando o objetivo é promover saúde de verdade, aquela que vai além do peso e valoriza a singularidade de cada corpo.
Limitações do IMC: o que esse número não revela
Apesar de amplamente utilizado, o IMC apresenta diversas limitações. Isso porque o peso corporal é influenciado por inúmeros fatores, como características ambientais, biológicas e fisiológicas, além de variáveis como gênero, idade e etnia.
Quando o IMC é usado de forma isolada ou como meta para alcançar um “peso ideal”, há um risco considerável de interpretações equivocadas e diagnósticos imprecisos. Por esse motivo, não é raro que pacientes de todas as idades sejam classificados incorretamente com excesso de peso, mesmo que esses rótulos não reflitam sua real condição de saúde.
Mesmo sendo prático e ainda amplamente utilizado em protocolos clínicos e pesquisas, o IMC tem limitações importantes, especialmente quando aplicado de forma isolada. Ele não leva em consideração aspectos fundamentais da composição corporal, como a quantidade de massa muscular, gordura corporal, retenção de líquidos ou a distribuição da gordura no corpo.
Essas limitações do IMC comprometem sua capacidade de prever, com precisão, o risco individual de doenças.
Um bom exemplo é o de atletas com grande quantidade de massa muscular. Como o músculo é mais denso que a gordura, essas pessoas podem ser classificadas com obesidade com base no IMC, mesmo apresentando baixo percentual de gordura corporal. No entanto, os equívocos associados ao uso do IMC não se restringem a casos tão evidentes, eles também ocorrem em situações menos perceptíveis.
Outro ponto preocupante é o foco exagerado no peso, como se o número na balança fosse sinônimo de saúde. Essa lógica ignora o impacto do estigma de peso, que reforça preconceitos e julgamentos equivocados.
É comum olharmos para alguém e, apenas com base em seu corpo, tirarmos conclusões sobre sua saúde. Mais ainda: muitas pessoas acreditam que é possível adivinhar os hábitos alimentares de alguém apenas observando seu IMC.
Vemos alguém com obesidade e, quase sem pensar, já vem aquela ideia preconceituosa de que a pessoa vive à base de fast-food e alimentos de alto valor energético. Mas a verdade é que isso é puro julgamento (e sem base científica).
Por isso, é fundamental reconhecer as limitações do IMC e adotar uma abordagem mais abrangente, que considere o indivíduo em sua totalidade, pois a saúde vai muito além de um número.
Comer melhor importa mais do que pesar pouco
O IMC não deve ser levado tão a sério porque não dá informações sobre os hábitos das pessoas, como elas se alimentam nem o que se passa, de fato, dentro do corpo delas.
Por isso, em vez de focar no IMC, é essencial realizar uma boa anamnese nutricional, considerar exames laboratoriais e físicos, além da avaliação clínica e da escuta qualificada.
Além disso, é importante incentivar a adoção de bons hábitos em vez de focar no peso. Quando o objetivo é o bem-estar, e não a perda de peso a qualquer custo, as mudanças no estilo de vida tendem a ser mais duradouras. Isso porque sai de cena a pressão para emagrecer e, com ela, o sofrimento que tantas dietas restritivas podem acabar trazendo.
Adotar um estilo de vida saudável, que inclui comer bem — ou seja, dar preferência a comida fresca e caseira, sem neuras, em paz com a comida e com o próprio corpo — é muito mais relevante do que o número na balança ou o cálculo do IMC.
No fim das contas, saúde de verdade não cabe em um número. Está mais do que na hora de reconhecermos as limitações do IMC e adotarmos um novo olhar sobre obesidade, um olhar livre de estigmas, com foco na saúde e no cuidado, e não apenas no peso. Deixar a balança de lado pode ser o primeiro passo para promover um cuidado mais humano, eficaz e duradouro.
Saiba mais!
A propósito, se quer entender mais sobre limitações do IMC, tenho uma dica final para você.
Após muitos pedidos de profissionais de saúde que entraram em contato comigo, criei a Formação Método Sophie de Terapia Nutricional.
Ao publicar “O Peso das Dietas”, notei uma necessidade de colegas da área de se atualizarem na ciência da Nutrição em relação ao peso, obesidade e transtornos alimentares, além da área comportamental – algo que ainda não é estudado nas faculdades.
O meu objetivo é apresentar uma Nutrição com Ciência e Consciência e fornecer ferramentas para um atendimento mais personalizado e humanizado, com foco na mudança do comportamento e na construção de uma relação mais saudável com a comida.
A propósito, tive a honra de formar centenas de profissionais de saúde em mais de 20 estados pelo Brasil, entre nutricionistas, médicos e psicólogos.
Veja o que eles acham da minha metodologia:
Profissionais formados pelo Método Sophie
Se você se identifica com essa linha de trabalho, não deixe de conferir mais informações sobre o curso abaixo:
→ Saiba mais informações sobre o curso!←
E se ainda não for o momento de fazer o curso, fique à vontade também para assinar o clube Método Sophie Canal Pro no YouTube ou mesmo agendar uma consulta no meu escritório.
Bon appétit!
Referência
WU, Yilun; LI, Dan; VERMUND, Sten H. Advantages and limitations of the body mass index (BMI) to assess adult obesity. Int J Environ Res Public Health, v. 21, n. 6, p. 757, 2024.
Se gostou deste artigo sobre limitações do IMC, então também vai gostar destes posts que separei para você:
